1986年3月26日，陈永贵在北京逝世。告别仪式上，华以泪洗面，反复说道：“老陈啊，我的老伙计，你怎么就走了啊！”，由此可见二人的深交。

1978年12月份，十一届三中全会在京召开，在这次会议上，形成了以邓为核心的领导集体，也就是从这个时候开始，华渐渐退居幕后。

退隐后的华，虽然一度仍旧担任着主席、军委主席和总理三个重要职务，但这种局面伴随着1980年的到来很快发生了巨大改变。

1980年2月，华的副手汪东兴、纪登奎、吴德、陈锡联提出辞职；9月，华宣布辞去国务院总理一职；11月到12月，连续9次会议后，华同意辞去中央主席、军委主席的职务，继之而上的赵、胡接替了他辞职后留下的权力真空。

大势已定，尽管华也曾在此间作出过各种努力，试图留下来将伟大领袖毛主席未竟的革命事业和遗志贯彻执行下去，但形势比人强，徒留无益，不如主动退隐，以顾全大局。

虽说形势无法阻挡，但退隐后的华依旧十分关心国家大事，为此在他身体健康状况好的时候，他也会主动深入祖国的神州大地到处搞搞调研，以自己的亲身体会感受改革开放以来国家和社会所发生的日新月异的巨变。

其实，在华同意辞职的当年，原国务院副总理陈永贵也宣布辞去了其所担任的职务。

华、陈二人素来都是山西老乡，俩人都是搞农业出身，并且又是出身基层，尽管此前两人并不熟稔，但在后来的工作关系当中，因为有着共同的话题，又是毛主席路线的坚定拥护者，因此，日久天长两人结下了深厚的革命友谊。

所以，华、陈二人退隐下来后，不免对彼此的离去都感到深深叹息，闲来之时，两人便也有了走动。

一次，陈永贵去华国锋家中探望老友，陈进门后不久，华当着他的面给毛主席的画像深深鞠上一躬，礼毕，难过地说道：“主席，我对不起你，你原谅我吧！”

言毕，华感慨道：“我们这些人，搞政治就是不行，抓点具体工作还可以，搞阴谋诡计不行。”

话音刚落，陈反问道：那你还不是把四人帮搞掉了吗？

华说这话本意或许是想说宦海沉浮，福祸难测，一般人都难以驾驭，而自己只是个一心一意干实事的人，兜兜转转的事情实在绕不开。

对于华的这番言外之意，陈自然是不认同的，因为在他看来，在当时王张江姚势大之际，华居然以雷霆手段，赶紧利索地解决掉这四人，由此可见他的能力并不简单。

但令陈没想到的是，华紧接着便回应道：“四人帮没有搞阴谋诡计，否则我们也不是对手”