田小军是北京知青，18岁那年，田小军响应国家号召来到了延马家堡公社东沟大队，接受贫下中农再教育，在插队期间，田小军和农村姑娘马爱娟相恋，在和马爱娟相恋两年后，田小军参军入伍当了兵，后来两人就分手了。

田小军参军不久，马爱娟就怀孕了，马爱娟并没有把自己怀孕的事情告诉田小军，而是决定独自抚养孩子长大，直到多年以后，田小军从留守陕北的老知青李建华口中，才得知了事情真相。

1971年，田小军和班上三十多名同学来到了延安插队，这是田小军第一次离开父母出远门，插队的生活十分艰苦，知青都是住在窑洞里，知青轮流做饭吃，距离知青宿舍不远处有一条东沟河，每年到了夏天，知青都会去河里游泳，运气好还能逮着鱼吃。

插队第二年，田小军在河边救下了落水的马爱娟，马爱娟比田小军大三岁，马爱娟结婚不久，丈夫就在煤矿出了安全事故，家里只剩下马爱娟和公公婆婆三人。

田小军之前在参加集体劳动的时候，见过马爱娟，但是两个人没有说过话，对马爱娟的事情也了解一点，马爱娟为了表示感谢，就邀请田小军去她家吃饭，田小军推脱不过，只好答应。

马爱娟亲自下厨炒了几个菜，招待了田小军，田小军吃完饭，看见马爱娟家里屋顶破了，还非常热心帮马爱娟家里修补了屋顶，之后只要田小军有时间，都会到马爱娟家里帮忙干活。

因为田小军经常到马爱娟家里去，队里传出了一些闲话，马爱娟知道后，就劝田小军不要来了，可是田小军对这些流言蜚语根本没有放在心上，还是依旧去马爱娟家里帮忙。

有一次，田小军去马爱娟家里帮忙，马爱娟开玩笑问田小军，是不是喜欢她，田小军没有回答，也问了马爱娟同样的问题，两人相视一笑，都明白了对方的心意。

1974年，东沟大队有两个招兵名额，当兵一直是田小军的梦想，当年田小军把一次入伍的机会给了弟弟田志鹏，田小军第一个报了名，最后田小军顺利拿到了一个招兵名额，知道田小军要去当兵了，马爱娟心里既高兴又失落，马爱娟知道，这一别可能再也不会和田小军见面，两人的缘分也就到此为止。

田小军走后不久，马爱娟发现自己怀了孕，马爱娟公公和婆婆知道后，并没有责怪马爱娟，其实自从丈夫去世后，公公和婆婆一直劝马爱娟改嫁，毕竟马爱娟还年轻，到马爱娟家里上门提亲的人也很多，但是都被马爱娟拒绝了，马爱娟并没有告诉田小军怀孕的事情，她决定独自抚养孩子。

1976年7月27日，唐山发生7.8级大地震，30多万受灾，田小军所在的部队奉命前往唐山救灾，救灾结束后，田小军荣立个人二等功和三等功一次，以及集体二等功一次，后来田小军入党提了干，还被安排到军校学习。

从军校学习归来，田小军在某部担任了排长，后来田小军娶了军区医院的护士张晓玲，婚后两个人有了一个儿子，田小军给儿子取名田伟杰。

1993年，田小军妻子张晓玲因病去世，这一年田小军转业到了地方工作，在公安局担任副局长，妻子去世后，田小军也没有再婚，一个人带着儿子田伟杰生活，1998年，田伟杰按照父亲田小军的意思，报考了军校。

2010年，田小军在一次知青聚会上，遇到了当年留守陕北的同学李建华，李建华当年和农村姑娘张海燕恋爱，为了张海燕，李建华留在了农村当了老师，李建华退休后，才带着老伴张海燕回到了北京生活。

田小军从李建华口中知道了马爱娟的事情，当年田小军走后，马爱娟也没有再婚，独自一个人照顾公公和婆婆还有女儿马倩倩，田小军很纳闷，马爱娟没有结婚怎么会有孩子，经过李建华一番提醒，田小军才恍然大悟，马倩倩其实就是他和马爱娟的孩子。

在得知真相后，田小军立即动身前往延安，他要当面向马爱娟道歉，田小军到达东沟村的时候，正好赶女儿马倩倩结婚，田小军找了一个角落的位置坐下，直到婚礼结束，马爱娟才看到田小军。

马爱娟心情很复杂，她不知道为什么田小军会突然出现，三十多年不见，马爱娟还是一眼就认出了田小军，此时的两人像是多年不见的朋友，满脸微笑相互看着对方，两人在原地站了许久，最后还是田小军走上前去，一把抱住了马爱娟，两人都不由自主地流下了眼泪。

马倩倩看见母亲和一个陌生男人抱在一起，站在远处叫了一声妈，马爱娟这才一把推开了田小军，看着女儿走过来，马爱娟急忙擦干眼泪，马爱娟心里很纠结，到底要不要告诉女儿实情，马爱娟怕女儿接受不了，最终还是没有告诉女儿马倩倩，田小军的真实身份，只是对女儿介绍说，田小军是她多年的好朋友。

马倩倩毕业于西安交大，老公和她是校友，知道女儿有出息，田小军心里很欣慰，田小军希望马爱娟跟他一起回北京生活，却被马爱娟拒绝了，马爱娟并没有责怪田小军，田小军心里很愧疚，他想弥补马爱娟。

马爱娟和田小军商量后，最终还是告诉了女儿实情，马倩倩知道真相后，并没有表现得非常激动，在得知父亲田小军也是单身后，撮合田小军和母亲马爱娟结了婚，时隔三十年，田小军给了马爱娟一场轰轰烈烈的婚礼，如今田小军一家人生活幸福，让人羡慕不已。