1955年，党中央决定开通西藏到北京的航线，以加强藏区与党中央的联系，空军高干张廷发将军受命全权负责此事，在陆军部队的配合下，他仅用了半年时间便修建好了机场以及其他的配套设施，并在1956年中旬完成了试飞工作，给党中央交了一份满分答卷。

张廷发是老红军战士，走过长征，后来被编入八路军，在刘帅和邓公麾下任职。有一次，刘邓二位首长在跟随大部队转移的时候，意外被困在了路上，张将军闻讯后立即派出几辆大卡车前去接应，此举实在太过于招摇，很容易招致敌人的恶意打击报复，因此邓公在事后严厉批评了他。

张廷发因此大感委屈，直接掀了桌子，扬言辞职不干了。事后，邓公找人给他做了思想工作，这才打消了他心中的不满情绪，他随即给刘、邓道了歉，此次波折也就此化解掉了。解放战争中，他配合中野跃进大别山，帮助我方成功夺取了战略上的主动权，居功甚伟。建国后，他被调到空军部队任职，曾组织航空队支援志愿军作战。60年代初，他主要负责华东一带的防空事宜，先后多次指挥战斗机驱逐台湾的侦察机，保卫了我国的领空。

动荡开始后，张将军随即遭到迫害，在基层足足劳改了4年之久，1973才重新回到领导岗位任职，出任空军副司令，1975年，他又升迁为空军政委。同年中旬，邓公突然召他谈话，要求他一定要极力约束空军部队，让空军的官兵们始终跟党走，以免节外生枝。张廷发当时还不知道老首长此次谈话的目的，从头到尾他都是云里雾里。

可当王洪文在1975年突然叫他去参加军委工作会议的时候，他才终于明白邓公为什么要找他谈话了，就是为了防止王搞“夺权”。王洪文在工作会议上大肆批评余立金同志，想借此敲山震虎，逼迫张廷发等人向自己屈服。张廷发对此很是反感，他全程低着头一言不发，这让王洪文的脸上有些挂不住了。

于是乎，在1976年1月召开的中央工作会议上，王洪文转而将“枪口”对准了张廷发，要求他就“反右批邓”的问题表态。谁料张将军还是不理会他，不论他说什么都一言不发。当年4月，王洪文以个人名义召集空军的主要领导人开会，张廷发觉得此事背后不简单，因此便谎称生了病，没有去参会。

事实证明，张将军的猜测是完全正确的，王洪文叫空军领导开会，是为了拉拢人心，搞小团体与党中央对抗。唐山发生地震之后，张廷发第一时间赶到灾区做救援工作，他也由此顺理成章的不再理会王洪文的一切挑衅。毛主席去世后，他迅速启动一级战备状态，要求空军各部队严阵以待，没有空军总部的命令不得擅动，否则军法从事。

1977年，张廷发就任空军司令，并在邓公的要求下，逐步恢复空军的日常训练，提振空军的战斗力。1978年，他又在空军内部进行大整顿，整肃纪律和作风，彻底将动荡时期残留下来的不良风气全部革除，让人民空军焕发出新的面貌。1981年，为了检验整顿的成果，邓公提议召开一次大军演。张廷发对此高度重视，亲自指挥空军部队参加演习，圆满完成了各项任务，邓公对空军的表现非常满意，于是大力表彰了张将军。

1984年，张将军又亲自参与了阅兵指挥，确保空中方阵准确无误的通过天安门广场，接受党中央和全国人民的检阅。次年，邓公决定裁军，张廷发坚决支持老首长，拥护邓公的每一个决定。裁军正式开始后，他有序安排空军的退役官兵返回家乡，并足量足额发给安置费，让大家的生活都能得到保障，当年7月，在做完所有退休安置工作之后，他也退出现役，不再担任任何职务。可即便如此，他还一直关注着国家发展情况，积极为人民政权的建设建言献策。

1997年，邓公离世，张廷发得知这个消息后万分悲痛，他当时已经身患重病，但还是坚持着前往灵堂为邓公吊唁，送邓公最后一程。2010年，他张将军走到了生命的尽头，党中央随后发表长文悼念他，称他是原则性强、高度自律、奉公克己，从来不搞特殊主义，是一位接触的共产主义战士，更是一位值得尊敬的民族英雄！