北京时间9月8日，南美预选赛首轮小组赛打响，阿根廷在纪念碑球场迎战厄瓜多尔。上半场双方拼抢激烈，劳塔罗打中立柱；下半场梅西打进一记任意球终结比赛，阿根廷1:0拿下了世预赛开门红。

在去年卡塔尔世界杯捧杯后，阿根廷的排名6年来首次来到了世界第一。而在过去2个国家队比赛日，阿根廷也是豪取4连胜并未丢1球，其中6月份梅西更是率队来到鸟巢，一度让国内球迷陷入疯狂；而加盟迈阿密国际后，梅西又率队拿下了北美联杯冠军，更是在11场比赛打进11球5助攻。厄瓜多尔目前排名世界第40，卡塔尔世界杯止步小组赛。

首发方面斯卡洛尼依然是拿手的4-3-1-2体系：大马丁内斯把守球门；塔利亚菲科、奥塔门迪、罗梅罗与莫利纳组成后防线；德保罗、麦卡利斯特与恩佐坐镇中场；梅西与冈萨雷斯和冈萨雷斯搭档锋线；阿尔瓦雷斯、加纳乔与迪玛利亚都暂时坐在了替补席；厄瓜多尔这边，由今年夏窗标王凯塞多和布莱顿埃斯图皮尼安的领衔。

开场第3分钟，梅西前场转身抹过防守，只是之后的直塞力量过大出了底线；而作为阿根廷当仁不让的核心，梅西一拿球就遭到厄瓜多尔的全力防守，凯塞多更是直接跟住了梅西，并且好几次放倒了梅西。第15分钟，劳塔罗拉边做球，麦卡利斯特横传，梅西弧顶处跟进射门稍微偏出。

梅西被盯防住，也侧方面让阿根廷其他球员获得一些机会，第28分钟，冈萨雷斯左路摆脱防守后地平球扫向门前，劳塔罗迎球推射被挡；第36分钟，凯塞多与前队友麦卡利斯特奋力拼抢后倒地，主裁判吹罚了后者的犯规，梅西和德保罗等人不满，作为队长的梅西上前进行申诉，找裁判讨要说法；德保罗更是与埃斯图皮尼安互喷垃圾话。

上半场补时阶段，劳塔罗门前包抄抢射，皮球直接打在了立柱上弹出！新赛季开始后的劳塔罗在国米发挥神勇，3场比赛打进5球，带领国米拿下3连胜且未丢1球，个人也领跑意甲射手榜；球迷不禁调侃：“劳塔罗回到国家队怎么又换号了”？

下半场回来阿根廷依然占据进攻优势，但始终的开花不结果，第54分钟，梅西定位球罚到禁区内制造混乱，恩佐门前推射又被阻挡；第61分钟，斯卡洛尼令旗一挥，用迪玛利亚撤下了冈萨雷斯；第68分钟，梅西前场连续摆脱后内切低射，但射门力量过小，被门将稳稳没收；

关键时刻还是那个男人站了出来，第78分钟，阿根廷获得弧顶处前一个位置极佳的任意球机会，梅西站在罚球点一脚直接任意球直奔球门而去，把守球门埃尔南-加林德斯被打的毫无反应，1:0！通往美加墨世界杯的首轮进球还是需要梅西来完成。

这是梅西连续8场国家队都有进球入账，刷新个人的在国家队的连续进球场次；同时南美世预赛打进29球，追平好友苏亚雷斯的进球数，并列世预赛南美区历史射手榜第一。另外这也是梅西本赛季首粒国家队进球，从05-06赛季以来，梅西已经连续18年为阿根廷取得进球。

而在比赛最后时刻，斯卡洛尼也换下了梅西，纪念碑全场响起了连绵不绝的掌声欢送他们的领袖下场；梅西也将队长袖标打在了迪玛利亚手臂上。也正是依靠梅西打进的这粒全场唯一进球，阿根廷1:0拿下世预赛首胜，正式开启了卫冕之路。

另外需要说明的是，由于美加墨世界杯的扩军，由原来的32队增加至48队，世预赛南美赛区也多了2个参赛资格，10支球队争夺6.5个名额。10支球队进行双循环，前6名参加世界杯，第7名需要参加世界杯附加赛。而按照阿根廷的实力来说，拿下直接晋级权没有什么大的压力。