外部环境是指影响组织绩效的外部因素和力量，可以分为以下六个方面：

1. 经济环境，包括利率、通货膨胀、可支配收入的变化、股市波动和商业周期阶段等因素。

2. 人口环境，与人口特征的趋势有关，如年龄、种族、性别、教育水平、地理位置、收入和家庭构成。

3. 政治和法律环境，考察国家、省和当地法律，以及全球和其他国家的法律。还包括国家的政治情况和稳定性。

4. 社会文化环境，与社会和文化因素有关，如价值观、态度、趋势、传统、生活方式、信仰、品位和行为模式等。

5. 技术环境，与科学或行业创新有关。

6. 全球化环境，包含与全球化和世界经济有关的那些主题。

这些环境因素都对管理者的决策和行为构成了潜在的限制。例如，2020年新冠疫情初期，为了降低传染风险，采取全员戴口罩的策略，导致市场口罩短缺。而口罩短缺的原因是熔喷布的短缺，因为熔喷布是口罩的“心脏”。不过，随着生产企业的产能调整，这个问题很快得到了缓解。

商品原材料的供应及其成本是组织所面对的众多易变的外部环境因素之一。因此，管理者必须对经济环境有清醒的认识，才能为组织作出最佳的决策。

了解外部环境的各种组成元素以及研究环境的特定方面对管理者来说非常重要。然而，理解环境如何影响管理者也同样重要。环境限制和挑战管理者的三种方式：

第一，对工作和就业的影响。

随着经济、人口、技术、全球化等外部环境条件的转变，管理者面临的最有力的限制之一就是这些变化对工作和就业的影响，包括糟糕和良好的条件。以美国的大萧条为例，限制的力量极其明显，因为数百万个工作岗位消失了，失业率上升到多年未有的高度。企业重新设立工作岗位的速度很慢，为找工作的人带来了持续性的困难。

例如，美国经济萧条期间，很多大学毕业生努力寻找工作，或最后找了不要求大学学历的工作。虽然这种重新调整就其自身来说并不坏，但确实为管理者带来了挑战，管理者必须平衡工作需求，找到足够多的拥有对口技能的合适人才来完成组织的工作。

外部条件的变化不仅影响可以找到的工作类型，还影响着这些工作如何被创造和管理。例如，为了满足工作产出的需求，很多员工使用灵活工作安排。工作任务可能由按需雇佣的自由职业者、做全职工作但非永久职工的临时工或共享工作的个人完成。作为管理者，你需要确认这些工作安排如何影响你进行计划、组织、领导和控制的方式。

第二，环境不确定性的影响。

环境不确定性是指组织环境的变化程度和复杂程度。

1. 环境变化程度。如果组织环境的构成要素变化非常频繁，就是动态环境。反之，如果变化很微小，就是稳定环境。

2. 环境复杂程度。这考察的是组织环境构成要素的个数，以及组织对这些要素的了解程度。组织面对的竞争者、消费者、供应商、政府机构等越少，就面临低复杂程度和低不确定性的环境。

环境不确定性如何影响管理者呢？

根据环境的变化程度和复杂程度的高低可以组成一个矩阵。如图：

【环境不确定性矩阵】

在环境不确定性矩阵中，每个单元代表复杂程度和变化程度的不同组合：

单元1是稳定和简单的环境组合，代表最低程度的环境不确定性。

单元4是动态和复杂的环境组合，代表最高程度的环境不确定性。

管理者在单元1中对组织绩效的影响最大，在单元4中则最小。因为不确定性对组织的绩效构成了很大威胁，管理者试图最小化不确定性。如果可以选择，管理者情愿在不确定性最低的环境中经营。然而，他们很少能够控制外部环境的变化。当今外部环境的本质是，很多行业面对着更加动态的变化，使得它们的环境更加不确定。

第三，利益相关者的影响。

利益相关者是受到组织决策和行为影响的组织环境中的任何支持者。这些群体的活动与组织有利益关系或受到显著影响，同时也可以影响组织。

以星巴克为例，其决策和行为可能会影响到生产咖啡豆的农民、员工、精品咖啡竞争者、当地社区等群体。反过来，这些群体也会对星巴克管理者的决策和行为产生影响。

利益相关者关系越显著和安全，管理者对企业绩效的影响就越大。因此，管理者需要了解所有利益相关者，如图：

【组织利益相关者】

组织利益相关者包括顾客、社会及政治活动团体、竞争者、贸易和行业协会、政府、媒体、供应商、社区、股东、工会和员工。值得注意的是，这些利益相关者既包括内部群体，因为组织内部群体也是企业的利益相关者。

管理者在做决策时，必须充分考虑利益相关者的利益。一方面利益相关者能够带来期望的组织结果，如改善环境变化预期、增加成功的创新、获取利益相关者更大的信任、提高组织应对变化冲击的灵活性和创造更高的绩效；另一方面组织依赖于这些外部群体作为投入资源的来源和产出产品和服务的出口。

总之，外部环境对管理者的限制和挑战包括对工作和就业的影响，环境不确定性的影响，利益相关者的影响。