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明朝家丁战斗力很强的说法由来已久。最有名的是在援朝战争中，明军总指挥李如松听闻派出去的小部队与日军交战，立即带着千余家丁前去援助。

提督闻之，留大军，独与家丁骑马者千余驰赴之。

而令李如松没有想到的是，日军主力竟然大举而来，李如松率领4500人与日军主力4万多人交战。兵法有云：十则围之，日军兵力十倍于明军，遂采取包围之势，想要一口吃掉这4500人的明军。但明军显示出了强大的战斗力，尤其是李如松的千余家丁，在日军的猛烈攻击下，沉着应战，最终成功退军。这一战，明军损失千人，日军损失数千。

战斗最激烈之时，李如松想要退军，日军以优势兵力咬住不放，李如松的家丁李友升，因为功劳已至副总兵，只身殿后战殁，李如松才得脱。

看来家丁在战场上确实起到过重要作用。

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这里需要来讲一下家丁产生的前世今生。

朱元璋建立卫所制度，由国家提供土地、耕牛，边疆的士兵，七成种地，三成守备。然而随着时间推移，军队腐化，士兵们大量逃亡，卫所制度名存实亡。士兵逃亡，造成了军队战斗力不足，打仗时无法发挥作用，因此才有了家丁的出现，即用钱来组建一支数量不多，具备战斗力的亲信队伍。

家丁，究其本质，就是在明军军饷不足，士兵战斗力急剧下滑的情况下，为弥补军队战斗力不足，由将领们花重金打造的精英部队。

有人会问，为何军饷不足？大明难道还养不起几十万军队吗？您别说，还真有些养不起。

嘉靖二十七年夏，辽东巡抚李珏呈奏朝廷，提出要增强广宁到宁远一带的兵力，需募军3029名。

这次公募活动得到了朝廷的许可，《明世宗实录》嘉靖二十七年七月十日记载：

每军给军装银六两、马价银八两，发太仆寺银四万二千四百六两。

这4万多两银子并不是从户部支取的，而是从兵部太仆寺马价银中进行支取的，户部没有钱，只能从其他部门想办法。

而这还是嘉靖时期，并非后来的万历、天启那些财政更加困难的时期。

熊廷弼在辽东之时，提议备军18万，马9万匹，共需要白银324万两，这真是一个天文数字。为何明朝人口过亿，却从未在辽东拥有超过20万的军队，差的不是人，差的是钱。

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另外一方面，很多人认为家丁就是将领的私人部队，这并不完全对，因为家丁也要服从于明朝的管理。家丁的打造得到了朝廷的首肯，或者说是朝廷和将领有意为之，是为了应对军队战斗力下降而想到的应对之策。

《明世宗实录》嘉靖四十一年十一月九日记载：

许诸将自募家丁，一体给饷，每员下虽至二、三百人，亦不为多。

经略尚书郑雒在奏疏中讲道：

全陕西镇唯延兵素称强劲，嘉靖四十五年，定经制之时，尚有官军五万五千有奇，今该镇所存者止四万九千六百五十有奇矣。盖繇尺籍耗于凶年，精猛疲于远戍，流亡失额，召补无术，年复一年，遂成积弱。宜责令该镇官召募土著，择其精勇者充为家丁，每名给安家银五两，仍严禁逃窜，务足三千之数，其马匹、盔甲、弓箭另为议处。

郑雒的这段话讲了一件事，延绥原定兵额是55000人，现在只有49650人，很多士兵都逃亡了，没办法召到足够的士卒，如此年复一年，军队战斗力越来越差。建议该镇的将领们在土著中挑选三千健壮者为家丁，每名给安家银五两。

家丁们的待遇是远远高于普通士卒的。

（家丁）其廪饩衣械，过额兵十倍，每当大敌，用以陷阵，其善战者多以首功自奋，间至登坛。

这里说的十倍，并不特指，意在表示待遇远高于普通士卒。待遇高，又是挑选的精良士卒，所以战斗力自然更强。

比如前文所讲的那位李友升，他为何如此忠心于李如松呢？原来他喜欢一妓女，但因为与该女幽会而导致误了期，按律当斩，李如松惜其勇，花重金买下妓女，还为他们准备了嫁妆，一共花费了千多两白银，李友升感恩，誓言以死。

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家丁的挑选，最终造成的结果是普通士卒战斗力进一步地降低。

徐光启曾奉朝廷之命外出巡检，去往军中，所见到之处，可谓触目惊心。而这些士卒就是被挑选家丁之后，剩余的普通士卒。

各地征兵的州县官员，为了完成征兵任务，什么人都往里面送。这些人之中，老弱占了一大半，甚至还有一些年老多病，以及残疾人都夹杂其中。

徐光启说，依照臣的愚见，这3营兵七千五百人，能操兵器的只有2000，勉强充数也就4000千。经过训练能堪称精锐的，也就一二百人罢了。

徐光启又说到了兵器，从库里领出的盔甲，只有头盔可用，暗甲只能用作训练，不能用于战争。武器中，钢快刀可以用，其余的只能用来练习，不能上阵杀敌。至于鎗筅钯金翁镰棍长短器械等一众兵器，库里根本就没有准备。于是不得不就近买了暂时买了1200根木头来暂时应用一下。军队没有兵器，河南领兵守备把自己的俸禄100多两捐了出来，派人到嵩县买了些枪棍，也还没有到。

诚然，家丁是具备战斗力的，在战场上也屡屡表现出过人之处，比如刘铤战死，其养子，也就是家丁刘招孙为了抢夺其尸体，一人就杀了数名后金兵，考虑到后金强大的战斗力，刘招孙不可谓不强。再比如，朝鲜之战中，李如松曾经身陷险境，其一名家丁主动抵挡在日军之前，牺牲自己给予李如松逃走的时间。

但家丁的存在，并没有真正地提升明军的实力，当遇到强大敌人之时，家丁数量不足，也不足以抵挡敌人。

后金攻打沈阳，总兵贺世贤带着少量的家丁出城作战，中了努尔哈赤的诱敌之计，大败，虽有家丁保护，贺世贤也被后金军射死，沈阳城破。

后金攻打辽阳，袁应泰先派五万大军在城外与后金作战，惨败。第二日，袁应泰又安排三万大军出城作战，与前一天不同的是，袁应泰派出了自己的家丁“虎旅军”，但努尔哈赤大军几个冲击，这支队伍同样阵型大乱，争相涌入城内，践踏而死者不计其数。辽阳城破，袁应泰自杀。

家丁的做法，也随着明军的历次失败，而逐渐被认为是不可行的，逐渐消失在了历史舞台。