明朝弘治年间，太原府阳曲县有一位漂亮的女子唤作严筠瑶。这位女子美丽大方，幼年时还读过几年书，算是一位比较有学识的人。古时候的婚姻大多讲究门当户对，严筠瑶出身于商户，那她的归宿大概也是商贾之家。

但是严筠瑶喜欢才子，尤其是英俊潇洒、风度翩翩的年轻才子。只可惜这样的男子梦想着考取功名，又怎会与商人结亲呢？要知道士农工商，商人在当时身份并不高。却说有一年的春天，严筠瑶去郊外踏青游玩。

正巧碰上一位年轻英俊的男子，两人互观对方，俱是一见钟情。严筠瑶不似那种小家子气的女子，喜欢就大大方方的表白，二人在交谈的过程中，严筠瑶方知道此人名唤王铭宇，乃京城人士，出远门探亲恰好路过此地。

两位年轻男女，一个未娶，一个未嫁，交往数日之后王铭宇便登门提亲。严父严母疼爱女儿，又见王铭宇一表人才，便答应了他们的婚事。但奇怪的是，两人虽然拜了堂，王铭宇却以身体不适为由，连续三日没有与严筠瑶同房。

更令人疑惑的是，三日后王铭宇称接到来信，说家中有急事，必须立即赶回去。严筠瑶是他的妻子，应该与其同行才对，然而王铭宇却拒绝了。理由是一人赶路比较快，严筠瑶是个女子，必定会在路上耽误时间。

严筠瑶无奈只得答应，只不过王铭宇这一走竟再也没有回来，如今已经是三年之久了。严筠瑶虽不是寡妇，却与寡妇无异，完全就是守活寡。即便是疼爱自己的父母，也不禁说出埋怨之语，几次三番劝女儿再嫁。

严筠瑶对王铭宇用情之深难以忘怀，一番犹豫之后决定去京城寻找丈夫。尽管父母再三劝阻，奈何严筠瑶去意已决，任谁也阻挡不了。却说严筠瑶行了月余终于来到了京城，她只知道王铭宇住在上河堡这个地方。

经过多方打听，严筠瑶找到了这个地方，但是令她失望的是，这里根本就没有王铭宇这个人。严筠瑶身心俱疲，此时也没有心气继续寻找了，在这个地租了个院子暂时住了下来，日后再做打算。

严筠瑶毕竟是外来人，刚开始的几天没有出门，就在屋子里待着。每日辰时，隔壁就会传来一阵阵的朗读之声，严筠瑶以此推测，邻居家住的一定是位读书人。严筠瑶比较好奇，这个人整日足不出户，他究竟靠什么生活呢？

却说这一日，严筠瑶出门买东西，路过邻居门口，见大门大开，里面站着一个人。她只轻轻看了一眼，却是浑身发颤，呆若木鸡，那读书人不是别人，可不就是自己的丈夫王铭宇。严筠瑶满脸泪痕，一边哭一边跑过去，狠狠地扑在他的怀里。

那人又惊又惧，也不知道发生了何事，只听这女子边哭边叫着“王铭宇”的名字，心想她定是认错人了。片刻之后，说道：“这位姑娘，你一定是认错人了，在下不叫什么王铭宇。”这时严筠瑶的心情也平复了一些。

她离开那人，仔细看了一看，此人眉眼和形态确实和王铭宇有些相似，但的确不是同一个人。严筠瑶俏脸一红，连忙低头道歉：“是奴家失礼了，还请公子恕罪！”那人睨了严筠瑶一眼，见她娇羞无比，楚楚可人，瞬间生出了一份好感。

笑道：“不妨不妨，人非圣贤，孰能无过！”严筠瑶正要离开，忽又转身问道：“不知公子可否认识一位叫做王铭宇的人？”那人想了想，道：“我家就住在这里，印象中似乎没听说过这个人。在下陈文轩，敢问姑娘芳名？”

严筠瑶犹豫了一下，还是将自己的名字告诉了他。却听陈文轩又道：“听姑娘的口音不像京城人氏”，严筠瑶道：“奴家乃太原府人......”然后便将自己寻夫的事情说了一遍。陈文举连声夸赞道：“陈姑娘有情有义，千里寻夫，当真是令人佩服。”

两人又寒暄几句，严筠瑶这才离开。第二日严筠瑶以赔礼为由，蒸了些许大馒头给陈文举送了过去。翌日，陈文举又以礼尚往来之由，给其送了许多当地的特产。俗话说日久生情，况且他们都是年轻人，久而久之便生出了情愫。

了解之后，严筠瑶得知陈文轩是一名举人，已经落第两次了。因此发誓下次科考必须考中进士，心一狠就把自己关在屋子里，除非粮食吃完才出门去买。陈文轩健谈风趣，与他在一起严筠瑶非常开心。

阻碍他们在一起的事情，就是王铭宇，此人究竟在哪里，是死是活也没个音讯。难道严筠瑶要等他、寻他一辈子吗？不过她也不确定陈文轩愿不愿意娶自己，最近一段时日，心中甚是烦乱。

却说这一日清晨，陈文轩在院子里读书。严筠瑶则在自家院子里散步，她忽然想到一个主意，不如试一试陈文轩的心。便说了一句上联：“野草丛中见两门，门中有门！”实际上这门中之门就是指王铭宇。

大概的意思就是问陈文举，敢不敢抛弃这个顾忌和顾虑娶自己为妻。许久之后，只听陈文轩大声回了一句下联：“洞房里面见二人，人旁有人！在下如今是光棍一条，能娶严小姐乃三生有幸！”

严筠瑶听罢，既欣喜又感动，两人都是性情中人，当天就拜堂成亲结为了夫妻。有一天陈文轩收拾旧衣物的时候，严筠瑶突然喊道：“这件衣服是他的......”陈文轩问道：“你说这件衣服，莫不是王铭宇的？”

严筠瑶不置可否，立即把衣服拿在手里仔细查看，又道：“没错，就是王铭宇的！我绝不会看错！”陈文轩摇头苦笑，道：“原来如此，原来如此啊......”严筠瑶大惑不解，道：“这究竟是怎么回事啊，我看你的表情似乎明白其中的缘由。”

陈文轩道：“你口中的王铭宇不是别人，正是我的亲哥哥！不过他的真名字叫陈子轩，去年就已经过世了。临终前他特意嘱咐我，一定把这件他最喜欢的衣服留下来，说不定将来有大用。原来竟应在了你的身上。”

原来陈子轩认识严筠瑶之前就已经得了绝症，他知道自己命不久矣，便想着余下的日子不如游山玩水。恰巧来到阳曲县认识了严筠瑶，这个女子聪明、善良、美丽，自己十分喜欢。然而自己大限将到，娶她必然就是害她。

有一日陈子轩想起了自己的弟弟，陈文轩脾气执拗，不到南墙不回头。他甚至发誓，不考中进士绝不成家。他们的父母已经亡故，陈子轩又不久于人世，陈家无后就是大大的不孝。于是思来想去就替弟弟招了一次亲。

严筠瑶有情有义，陈子轩深知自己离开的话，她一定来找，以弟弟的学识和长相，她没有理由不喜欢，所以就设了此计策，算是一份善意的谎言。第二日，陈文轩和严筠瑶一起到陈子轩的坟前祭拜，感谢他的成全。