1911年，潮汕知府陈兆棠，走上绞刑台，从镜头中我们可以看到，他被五花大绑地悬挂在房檐下，嘴里塞满干粪，虽然他看起来可怜，却没有一个人对他表示丝毫的同情。
陈兆棠出生于湖南桂阳，他的父亲是曾国藩的重要助手陈士杰。陈兆棠年轻时是一个有志青年，本有无限的前途，然而，由于父母相继去世，他在丁忧，六年里错过了发现前途的机会。
后来，他得到了四川总督岑春煊的赏识。当他随岑春煊前往两广担任职务时，他的反匪本领得到了充分的展示。对于匪患，陈兆棠根据以往的经验认为最好的解决办法就是"杀"！
面对陈兆棠强硬的手段，他的手下逐渐加大了规模，不得不将一些流浪汉、小偷甚至普通百姓也拿来充数，而陈兆棠更是毫不犹豫地下令当场处决，这样一来，当地百姓纷纷怨声载道，控诉陈兆棠。辛亥革命后，潮汕终于光复，陈兆棠为自己的行为付出了理应的代价。