今年全国两会期间，湖北代表团以代表团名义提出，以花湖机场为依托打造国际自由贸易航空港建设、推进荆汉运河工程前期工作、布局建设东湖综合性国家科学中心、打造长江全流域黄金水道、加强南水北调中线工程核心水源区(丹江口库区）生态系统保护修复等五个建议。其中，加快推进荆汉运河工程前期工作的建议备受媒体和网友关注。
一、荆江运河设想的提出
“荆汉运河”这一词，最早见于《史记》、《水经注》等书记记载，为中国最早的运河，公元前613年楚庄王即位后，任用鄙人出身的孙叔敖为令尹，因晋楚争霸战争以及北上会盟“问鼎中原”的需要，而开凿的荆汉运河和巢肥运河。荆江运河把发源于荆山流入长江的沮水，与发源于郢都附近流入汉水的扬水连接起来。
湖北地处长江中游，是长江干线流经最长的省份，水运优势突出，湖北全省水路货运量、武汉港直航业务量连续三年稳居长江中上游首位。
相比同为加强区域协同发展的平陆运河五千吨级、浙赣粤运河千吨级的航道级别而言，荆汉运河万吨级航道无疑更具战略意义和经济效益，一旦纳入国家战略，将有助于促进（长江）上游中游下游融通发展，促进成渝城市群、长江中游城市群、长三角城市群融通发展，形成长江干线和运河“双通道”格局，实现沿线城市通江达海。
