科学的眼光观世界 富有的思维察明理

在过去的5.4亿年间，地球上共发生了5次大规模灭绝事件，距今2.5亿年前的大灭绝将地球上95%的生命都化为虚无，究其原因无一例外是大自然的碳循环中断。最近，来自麻省理工学院的科学家通过数学计算预测出了地球第六次大灭绝的大致时间，很可能就发生在我们这一代人身上…

新研究发表在《Science Advances》上。地球上的生物每时每刻都在向大气中释放二氧化碳，随后又被植物通过光合作用回收固定，同时一部分二氧化碳被海洋吸收、溶解。而当海洋中的碳含量达到一定阈值，又会引发大规模的灭绝事件，这也是地球上绝大多数生物的最终归宿。

论文的主要作者Daniel Rothman教授通过研究过去5220万年里的31次碳循环终止事件，找出每次碳循环被破坏时海洋碳含量的阈值，找出了一个计算第六次大规模灭绝发生日期的公式，经过严密计算得到海洋的这一阈值为3100亿吨碳。

3100亿吨是什么概念？根据人类目前的碳排放水平，科学家预计将在80年内跨过这一临界值。最糟糕的预测甚至称截止2100年，将会有5000亿吨的碳被塞进海洋，导致生态被彻底摧毁，留给人类的时间已经不到100年了。

虽然每一次大规模的灭绝事件都与碳循环的失衡相联系，但碳含量也不是决定性的因素，因为在过去上亿年的时间里，并没有出现大规模的绝种时间，如此看来，只是时间周期被打乱了。不过，如果碳循环被长时间打乱，除非人类掌握某一种回收碳的技术，否则迟早会被自然所淘汰！

如果第六次大灭绝真的到来，也并不意味着灾难在一夜之间就发生。Rothman教授解释道，全面灭绝的时间大概需要10000年左右，2100年只是大灭绝的开始…谁也不知道即将来临的噩梦会产生多大破坏，希望这些数字可以时刻警醒着人类，不要再沿着错误的道路走到底。