凤凰城 — 圣诞节深夜，最后的响铃声响起，德文·布克没有等待。在又一次防守崩溃导致球队失利的比赛后，凤凰城太阳队的明星迅速离开球场，而这支球队在本赛季初还抱有夺冠希望。

凤凰城太阳队通过重组阵容，强调耐心的重要性。甚至在周一晚上对达拉斯独行侠的128-114失利之前，受伤的后卫达米安·李向主场观众发表了讲话，祝大家圣诞快乐，并敦促球迷要坚强。李在中场说：“支持我们，相信我。只要支持我们。”

对于一个球迷群体来说，这变得越来越难。他们看到太阳队的战绩降至14胜15负，连续12场比赛中输掉了9场。凤凰城遇到了伤病问题。原本应该与布克和凯文·杜兰特组成超级三巨头的球星后卫布拉德利·比尔因各种问题只参加了6场比赛。主教练弗兰克·沃格尔整个赛季还没有过完整的轮换阵容。

但现在没有人想再听这些了。好的球队会找到克服困境的办法。太阳队尚未做到这一点。在29场比赛中，他们只击败了两支目前战绩不错的球队——明尼苏达森林狼和纽约尼克斯。更大的问题是：凤凰城在关键时刻无法阻止对手。这是一个致命的缺陷。

在周一的失利之后，球队老板马特·伊斯比亚从他的场边座位走向凤凰城更衣室。在比赛前，沃格尔表示在这段困难时期几乎“每场比赛”都与伊斯比亚进行了交谈。

沃格尔表示，伊斯比亚的信息是：“赢下下一场比赛。”这并不容易。

沃格尔说：“他一直非常支持我们。显然，他与我讨论了每场比赛。他对篮球比赛有着很深的了解。我们将讨论我们打的对手、在场上的做法以及结果的看法。这些对话一直非常富有成效和支持。”

尽管如此，太阳队的沮丧情绪无法隐藏。资深后卫埃里克·戈登最近公开要求获得更多的进攻机会。杜兰特强调了反复练习的重要性，但他周一的身体语言反映了球队的困境。比赛结束后，在新闻发布室，布克没有掩饰他的恼怒。

“只是糟糕的轮换，”他在描述第四节（太阳22-37独行侠）时说。“糟糕的比赛纪律。当我们在场上做我们该做的事情时，一切都能奏效。然后随着比赛的进行，我们就失去了专注力。”

在被问及可能的原因时，布克表示所有五名球员都必须保持联系。他们必须沟通。“一个疏忽就会给对手留下一次空位的投射机会，”他说。“在NBA中，这就是需要的。”

这正是太阳队的致命问题。

这是一个得分手联盟。本赛季有五名NBA球员，包括杜兰特，场均得分30分以上。截至周一，已有八名球员在一场比赛中得分50分或以上。其中两人在近10天内都对凤凰城实现了这一点——都是在太阳队的主场。12月10日，尼克斯的杰伦·布伦森13投17中，其中包括他9次三分出手全中，得到50分。周一，卢卡·东契奇25投15中，其中包括8记三分，得到50分。

太阳队后卫格雷森·阿伦在谈到布伦森和东契奇时说：“我们对这两位球员的防守方式有些不同。布伦森的比赛，我认为我们所有人，球员、教练，如果我们能回到过去，我们可能会有点不同的防守方式。今晚对于卢卡，我认为我们为他制定了一个不错的战术计划，他只是真的非常非常出色。……像他这样的家伙，当他在双人防守下开始命中后撤步三分时，就很难说，‘你今晚要放弃什么？’”

即便没有比尔（脚踝）和大个子优素福·努尔基奇（因个人原因不在球队）的情况下，太阳队仍然有机会。与之前的比赛不同，他们传球多，找到空位的射手。阿伦在第三节拿下他32分中的19分，有八个三分球，创下了职业生涯最佳纪录。前锋奇梅齐耶·梅图在空接暴扣，并抢到进攻篮板。他拿下了23分和19个篮板，这两项数据都创下了个人职业生涯最高纪录。

这是一个罕见的夜晚，布克和杜兰特——他们的投篮合计25投10中——并不必为凤凰城负重前行。但这并不重要。

在比赛还剩11分钟时，杜兰特投篮时被犯规。他罚球三次全中，将凤凰城的领先优势扩大到97-91。这是整个晚上以来，比赛局势首次发生变化。足迹中心充满了生机。但太阳队无法保持这一势头。在独行侠的下一个进攻回合中，凤凰城对东契奇实施双人夹击，迫使球脱离他的手，但但丹特·埃克萨姆投篮命中。

在杜兰特失手之后，东契奇命中后撤步三分。在三分钟的时间里，达拉斯队连续五次命中投篮和两次罚球，以106-102领先。整个第四节，独行侠队命中了19投中的13次投篮。当太阳队需要阻止对手的时候，他们做不到。这已经成为这个赛季的一个主题，这可能很难修复。

“我们必须团结起来，”布克说。“这取决于我。这取决于教练。这取决于KD、埃里克和我们这里的所有领导者，确保我们在比赛时更加准备好。”

比尔在周一的比赛前进行了训练，表现出色。一旦康复，他将为太阳队提供另一个强大的得分选择，一个可以减轻布克和杜兰特的得分负担和创造压力的球员。但他不能解决一切。

阿伦说：“我们必须坦然接受成长的痛苦，并保持积极的能量，因为我们确实有一些不错的东西，这是积极的，这是我们能够取得的。这个赛季仍然很早。我们在受伤方面很不幸，但我真的相信，我真的很乐观，如果我们继续在场上投入时间，我们将开始顺风顺水。”