在1967年7月17日晚上，江青、康生等人趁毛主席和周总理离京时，急忙与陈伯达、戚本禹等人在人民大会堂秘密商议如何推翻刘少奇。

在18日凌晨一点多时，戚本禹按照江青、康生的指示，召集了中南海机关的一些人开会，并宣布道：“前几天，我们在中南海对刘少奇进行了斗争，虽然规模较小，但只要有人斗争，总是好的，只是力量不够强大。

我们必须迅速发扬痛打落水狗的精神，务必将他们彻底击败，甚至再进一步。我们要让他们声名狼藉，要以杀气腾腾的姿态揪斗、推翻他们！对刘、邓、陶等人不要心软，要面对面地进行斗争！要尽快组织几个斗争小组，有的去对付刘少奇，有的对付邓小平，其他的对付陶铸，王光美、卓琳也不能放过。”

在戚本禹的指导下，这次揪斗行动的各项安排都是他亲自策划并参与。可以看出江青、康生等人对这次“批斗刘少奇”行动的迫切和重视。

7月18日，戚本禹煽动了中南海内的300多名造反派，按计划将刘少奇和王光美分别押到西楼大厅和西大灶进行揪斗。他们对刘少奇进行了残酷的批斗和折磨，持续了两个多小时。

在揪斗刘少奇的时候，造反派不允许他说一句话，始终强迫他低头弯腰地站着。70岁的刘少奇被折磨得满头大汗，他想拿出手绢擦一下汗，但很快被愤怒的造反派一脚踢倒在地。

批斗会结束后，刘少奇和妻子王光美立即被监禁和监视，分别关押在前后两个院子里，不允许他们见面，甚至连子女们也不得相见。

他们对刘少奇实行全天候的双哨监视，还采取了监狱对待犯人的一系列错误做法。为了防止刘少奇逃走，他们强行按倒他在床上，并残忍地夺走了他的腰带。

然而，这一切都是江青、康生和陈伯达等一伙人早就策划好的。从那一天开始，刘少奇完全失去了自由，和其他囚犯没有任何区别。他和妻子王光美被秘密关押和斗争，他们的行动都被严密监视。每一举动，每一句话，甚至休息和上厕所的时间，都被记录下来并向戚本禹等人汇报。

那时，毛主席正在湖北武汉召集会议，准备讨论武汉问题。然而，在7月18日晚上，当中央文革小组指使中南海的造反派去围攻刘少奇时，毛主席正在讲话。突然，汪东兴接到了北京打来的长途电话，告诉他刘少奇被中南海的造反派围攻和斗争。汪东兴立即向毛主席汇报，毛主席表示：“我并不赞成这样做，这样势必会引发武斗。我认为我们应该背靠背，不要面对面斗争！”

从这些事实可以看出，当时的毛主席似乎仍然打算保护刘少奇。然而，他在武汉发出的指示并没有在北京得到执行。到了8月5日，刘少奇和王光美又一次遭到中南海的造反派搜查家中并进行批斗，这已经是他们第六次被公开批斗了。