孙海英早年以话剧演员身份入行，出演过许多话剧作品。1979年孙海英参军入伍，成为福建军区话剧团的演员。1985年转业后成为中国较早的一批个体户演员。
2002年，孙海英凭借在《激情燃烧的岁月》中的精彩表演而走红，并荣获了第二十届观众喜爱的男演员奖，成为炙手可热的男明星。其后他还出演过《大唐歌飞》《霓虹灯下的哨兵》《楚汉传奇》等众多作品，2018年孙海英在主演了电影《一个人的课堂》后，隐退演艺圈并移居到了国外，如今已经很少公开露面了。
日前，长春国贸看到有网友晒出了孙海英的一张旧照片。画面中，久未露面的孙海英头发稀少胡子花白，面露疲惫身形消瘦许多，与昔日简直判若两人。
