清朝末年，列强入侵，清政府屈辱签订了一系列的不平等条约，向外国赔款无数，而这些钱都是从百姓身上搜刮而来的。

在这样的苦难中，民不聊生，于是纷纷举起了反抗的旗帜，其中最为强大的就是太平天国，它一度威胁到了清王朝的统治。

然而，太平天国的光辉历史只维持了短短的十四年，最终被清军所灭。在清军攻破太平天国的首都天京之后，曾国藩作为清军的主帅，亲自去察看了太平天国的天王洪秀全的寝宫，没想到他一看之下，竟然惊讶得说不出话来，只能感慨道：你这样作，不死也难啊！

屡试不第

洪秀全出生于广东花县一个普通的农民家庭，从小就显示出了聪明的天赋，七岁就开始读书，十几岁就通晓了四书五经。

道光七年，他参加了县试，成绩优异，但是到了广州参加乡试，却屡屡落榜，一直没有考中进士。

他不甘心失败，继续努力学习，但是家境贫寒，只能一边读书，一边做些零散的工作。

这样的生活持续了八年，他一共考了四次，都没有成功。最后一次考试，他已经二十五岁了，这对他来说是一个沉重的打击。

他回到家乡，一病不起，昏迷了几天，期间做了一个奇怪的梦。

梦中，有一个老人告诉他，他是上帝派来的使者，要他到人间去消灭妖魔。

从此，他的命运发生了改变……

太平天国运动失败

1843年，洪秀全偶然得到了一本《劝世良言》，这是一本基督教的传教书，他仔细阅读之后，发现里面的内容和他当年做的梦有很多相似之处。

他觉得这是上帝的旨意，于是他抛弃了儒家的信仰，改信了基督教，还自称是上帝的第二个儿子，耶稣的弟弟。

他在家乡建立了一个教派，叫做“拜上帝教”，吸引了很多信徒。1851年，他觉得时机成熟，就在广西金田村发动了武装起义，这就是著名的“金田起义”。

起义军打出了“平天下，兴太平”的旗号，声势浩大，沿途不断扩充，一路向北，攻占了江南的大部分地区，最后在1853年3月攻下了南京，建立了太平天国政权，改南京为天京，洪秀全自立为天王。

太平天国的势力一度覆盖了清朝的半壁江山，对清朝造成了巨大的冲击。他们还制定了一系列的改革措施，如废除科举，实行男女平等，禁止鸦片，推行土地平均等，显示了一定的进步性。

然而，太平天国的辉煌并没有持续太久，从起义到覆灭，只有短短的十四年。太平天国面临着清朝的顽强抵抗，以及西方列强的干涉。内部也出现了各种矛盾和分裂，如东王杨秀清的专权，翼王石达开的叛变，北伐军的失败等。