在阅读《瓦尔登湖》之前，需要搞清楚一个非常重要的概念，如果不搞清楚这个概念，我们恐怕很难顺畅地读懂梭罗。

这个概念就是“超验主义”：为什么说梭罗的《瓦尔登湖》是“超验主义”的圣经？

提到被看作是美国文艺复兴的超验主义，又不得不提到梭罗的老乡、朋友、导师，超验主义的首倡者——爱默生。

1837年，梭罗还刚从哈佛大学毕业，爱默生就已经名声鹊起。

他以《美国学者》为题发表了一篇著名的演讲辞，宣告美国文学已脱离英国文学而独立，告诫美国学者不要让学究习气蔓延，不要盲目地追随传统，不要进行纯粹的摹仿。

另外这篇讲辞还抨击了美国社会的拜金主义，强调人的价值。这个演讲辞被誉为美国思想文化领域的“独立宣言”。

世界，
将其自身缩小成为一滴露水

- 爱默生

他主张人能超越感觉和理性而直接认识真理，认为人类世界的一切都是宇宙的一个缩影。爱默生的超验主义，主张人的独立，个人主义，主张不拥有拥护者，主张极简主义，特别有意思，这是我们现在又在倡导的一种生活方式。

梭罗深受爱默生影响，从哈佛大学毕业后，他辗转成为爱默生的门生兼助理，开始写诗和论说文。

然而爱默生偏重于哲理的思辨，而梭罗则更像王阳明一样，强调知行合一，他侧重超验主义中人的“自助”精神，主张回返自然，保持纯真的人性，这也使得他最终选择了入住湖畔林居，按照个人的体验完成了一次超验主义的实践，《瓦尔登湖》也因此成为超验主义的圣经。